Por David Stahler Jr.

Sé lo que probablemente estés pensando, pero no, esto no es un tributo a ese pequeño y peludo muppet rojo que suplica que le hagan cosquillas. En cambio, este es un himno a un equipo que comencé a usar en el aula hace unos años, uno que transformó por completo la forma en que enseño literatura y escritura en el Instituto Lyndon. Básicamente, una versión digital del retroproyector clásico, el dispositivo se conoce técnicamente como una "cámara de documentos", pero, como Kleenex, Xerox o Ski-Doo, todos lo llaman por la marca de la empresa que fabrica el modelo más popular. : ELMO.

La empresa se fundó originalmente en Japón como Sakaki Shokai en 1929. Después de presentar el primer proyector de 16 mm en 1927, la empresa cambió su nombre en 1933 a GK Elmo-sha, siendo ELMO un acrónimo de "Electric Light Machine Organisation". Más tarde, Elmo-sha desarrolló un proyector de 8 mm y una serie de cámaras de cine portátiles antes de lanzar su primer retroproyector en 1969. La empresa estableció ELMO USA en los años 70 y en 1988 introdujo la primera cámara de documentos, que ha seguido modificándose y mejorando durante las últimas décadas junto con otros equipos educativos.

Que ELMO se haya convertido en una parte tan integral de mi salón de clases puede parecer extraño al principio. Por un lado, no soy tecnófobo: las computadoras me han fascinado desde que aparecieron las primeras computadoras de escritorio cuando era un niño en los años 80; mi vida está llena de artilugios; y reconozco que la tecnología juega un papel importante en la educación, particularmente en los campos STEM y CTE.

Pero... como profesora de inglés, me he resistido a depender de la tecnología en mi propio salón de clases. Pasamos nuestros días inmersos en nuestros dispositivos, nuestras pantallas, nuestras notificaciones, por lo que siempre he tratado de hacer de mi salón de clases al menos un refugio temporal de este mundo moderno de distracción y crear un espacio en el que la palabra escrita, el texto, es sagrado. Hay belleza en la simplicidad, y el aula de inglés es un lugar donde el mundo analógico de papel y lápiz y el diálogo saludable pueden florecer y ofrecer un respiro del diluvio digital.

Sin embargo, lo que hace que ELMO sea especial es que, cuando se combina con un proyector y una buena pizarra, este dispositivo digital en realidad privilegia lo analógico, elevando el mundo físico del papel y el bolígrafo de una manera que hace que estas antiguas herramientas sean aún más útiles y versátiles. .

En términos de enseñanza de la literatura, ELMO ha cambiado las reglas del juego. Comienzo con un texto físico (una fotocopia de un poema, un ensayo, un cuento o una obra de teatro) y lo coloco debajo de la cámara, donde luego se proyecta en la pizarra ante la clase. Cada uno de mis alumnos ha recibido su propia copia. Con las palabras grandes y audaces ante nosotros, leemos juntos, deteniéndonos con frecuencia para discutir, cuestionar, participar. Bolígrafo en mano, marco el documento a medida que avanzamos: párrafos entre paréntesis, oraciones subrayadas, frases en círculos, palabras destacadas, notas en los márgenes. Los estudiantes copian mis marcas y notas en sus copias y agregan las suyas propias.

En el pasado, normalmente estaba de pie frente a la clase, lejos de los niños, escribiendo en la pizarra, anotando fragmentos de la discusión. Ahora, estoy sentado con los estudiantes mientras nos abrimos paso a través de la literatura. Es un proceso que convierte el análisis textual en un acto comunitario: todos estamos juntos, trabajando como uno solo.

Este método ofrece varias ventajas. Por un lado, me permite modelar el arte de marginalia, una habilidad académica vital. En los viejos tiempos, lo haría les digas que tomen notas. Con ELMO, puedo Mostrar ellos cómo hacerlo bien. La práctica de marcar un texto no solo ayuda a reforzar las ideas a medida que las discutimos, sino que preserva la comprensión para su uso posterior en composiciones y pruebas.

También hace un trabajo increíble agudizando el enfoque de mis alumnos. Las personas se sienten atraídas por una pantalla gigante brillante, en la que efectivamente se convierte la pizarra blanca; la luz capta nuestra atención. La charla lateral es prácticamente inexistente, y todos los ojos están puestos en el trabajo en cuestión, aunque los estudiantes a veces me interrumpen mientras trabajamos: "¿Puedes mover el papel?" me preguntarán cuando accidentalmente cambio la parte del documento, estamos anotando fuera de cámara, ofreciéndome sin darme cuenta un recordatorio de bienvenida de que están comprometidos.

Marcar un texto de esta manera o anotar notas de discusión o lectura en papel en blanco en lugar de escribirlas en la pizarra ofrece otra ventaja práctica: la permanencia. Al final de cada clase, tengo un registro escrito de nuestra conversación, que luego puedo fotocopiar para los estudiantes ausentes cuando regresen o usarlo como referencia en otra sección del curso o incluso cuando me prepare para la clase del próximo año.

En términos de enseñanza de la escritura, ELMO es igual de útil. En el pasado, a menudo les pedía a los estudiantes que escribieran un párrafo de su composición en la pizarra, que luego editábamos colectivamente. Es una forma útil de enseñar habilidades técnicas y los puntos más finos de estilo. Pero el proceso era tedioso: se desperdiciaban preciosos minutos de tiempo de clase esperando que los estudiantes escribieran su trabajo en la pizarra. Con ELMO, puedo tomar un trabajo de estudiante directamente de la pila de ensayos recién enviados y proyectarlo instantáneamente en la pizarra. A partir de ahí, podemos ponernos a trabajar en la edición, ya sea marcando el propio papel o editando el texto proyectado directamente en la pizarra con un rotulador de borrado en seco. Aún mejor, las actividades breves de escritura en clase, como muchos de los ejercicios de poesía y ficción flash que hago en Escritura creativa y en mi club semanal del Taller de escritores, se pueden compartir de inmediato en la pizarra, recién salidas de la imprenta cuando mis alumnos. El interés en lo que sus compañeros han escrito es máximo.

A primera vista, ELMO puede no parecer tan diferente de un retroproyector tradicional, pero la versión digital es muy superior a su antecesor analógico. Este último, grande y tosco, requiere el uso de hojas de transparencias: caras, difíciles de hacer copias, molestas y complicadas para escribir. Es tedioso y requiere una planificación previa.

El ELMO, por el contrario, ofrece algo invaluable en el aula: espontaneidad. Mientras discutía las primeras líneas de Milton's Paradise Lost y tomando nota de su invocación a la musa (cristiana), puedo tomar una copia de La Odisea listo para usar y proyecte las líneas introductorias con la propia invocación de Homero a la musa original al frente y al centro para un análisis comparativo instantáneo. Mientras leo "Musee Des Beaux Arts", puedo abrir un libro de arte y mostrar la pintura de Breughel Icarus, el tema del gran poema de Auden, por contexto. Cualquier libro en el estante o papel de los archivos del archivador puede estar accesible para la clase casi instantáneamente sin tener que correr a la fotocopiadora o hacer veinte copias de algo que solo se necesita brevemente. El año pasado, mientras trabajábamos en clase con el poema “Pike” de Ted Hughes, alguien preguntó cómo era realmente una pica. Un estudiante sacó su teléfono y mostró una foto de un gran lucio del norte; Dejamos el teléfono debajo del ELMO, acercamos la cámara y el pez en todo su esplendor y terror llenó la pizarra blanca. ¡Espontaneidad!

Para la mayoría de los ambientes del salón de clases, la tecnología está en su mejor momento cuando actúa en un rol de apoyo y no domina el enfoque de los estudiantes ni eclipsa el contenido. Con su simplicidad y versatilidad, su oferta tanto de espontaneidad como de permanencia, ELMO me permite hacer que mis clases de inglés sean más enfocadas y más capaces de enfocarse en habilidades avanzadas. Proporciona un formato visual perfecto para complementar la experiencia auditiva de leer en voz alta y participar en debates y diálogos, una herramienta digital que mejora el mundo analógico de la palabra escrita y hablada.

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